アメリカンフットボールとは
アメリカンフットボールとは、楕円形のボールを用いて、2つのチームで得点を競い合うスポーツ。ゲームの目的は、ボールを相手陣内のエンドゾーンに向けて前進させ、得点することである。アメリカおよびカナダで単にfootballというときは、アメリカンフットボールのことを指す場合がほとんどである。日本では、一般的にアメフトと略される。日本語表記では、アメリカンフットボールを直訳した米式蹴球、または、鎧を髣髴させる装備をしていることから鎧球（がいきゅう）と表記されることもあった。
アメフトの歴史
1867年、アメリカに初めて英国のフットボールが紹介されたとされている。始めはサッカールールのゲームであったが、プレーヤーの数は各チーム25人の計50人という形式でプリンストン大学がスタートした。続いてラトガーズ大学も始めたが、プリンストン大学とはルールが異なっていた。しかし、やはりサッカータイプのフットボールであった。 アメリカにおける最初のフットボールの大学対抗試合（インターカレッジ・フットボール）は、やはり25人ずつのプレーヤーによるサッカータイプのゲーム。1869年にニュージャージー州のニューブランズウィックで、プリンストン大学とラトガーズ大学の間で行われた。この時にルールの統一を図り、ボール（丸いサッカーボール）を持って走ることと投げてパスすることが認められた。そして、1873年にルールを標準化するために、コロンビア大学、プリンストン大学、ラトガーズ大学、およびエール大学から成るインターカレッジエイト・フットボール・アソシエーションが作られた。 一方、ハーバード大学はこのグループに参加することを拒否。他の相手を求めてカナダのモントリオールのマギル大学からの挑戦を受け、1874年5月14日、ラグビールールの試合を行った。ラグビーに限りなく近かったが、これが事実上、初めてのアメリカン・フットボールの試合だったと言えるのかもしれない。そしてその後も2校は、ラグビールールの下で、1874年から1875年にかけてシリーズ戦を行った。 ラグビータイプのゲームはまもなく他の学校にも流行りだし、そしてその後十年以内にアメリカンフットボール特有のゲーム形式は発展した。そして19世紀後半以来、アメリカンフットボールは大学のスポーツとして人気を博している。この当時、原始フットボールのルールで行われていたが、次第にラグビーのルールが学生達に支持されて行った。しかし、ボールの所有権の曖昧さなどから、アメリカ独自のフットボール開発の気運が高まった。ラグビー選手として活躍していたウォルター・キャンプを中心に1880年にはラグビーでの「スクラム」から「スクリメージ」の変更がなされ、ボール所有権の明確化、1882年の「ダウン」制の導入がなされ、初期のアメリカンフットボールが形を成した。1885年9月3日に最初のプロフェッショナル・フットボールゲームがプレーされた。
ルール
アメリカンフットボールの試合は、NCAAが定める公式規則（NCAAルール）を基本として行われる。団体の年代や地域事情などを考慮して、ローカルルールが採用される場合もある。例えばNFLでは、プロの試合としての面白みを加えるための独自ルール（NFLルール）が採用されている。この節では、NCAAルールを基本として、NFLルールについても併記する。アメリカンフットボールでは長さの単位としてヤード、フィートが用いられる。1ヤード=0.9144メートル、3フィート=1ヤードである。
フィールド
アメリカンフットボールのフィールドは、長辺120ヤード（約109.73メートル）のサイドラインと、短辺53ヤード1フィート（160フィート、約48.78メートル）のエンドラインで囲まれた長方形からなる。フィールドの内側の地域をインバウンズ、それ以外の地域をアウト・オブ・バウンズという。他の多くの競技と違い、ライン上はアウト・オブ・バウンズである。サイドライン、エンドライン、ゴールラインで囲まれた、フィールド両端の領域をエンドゾーンという。
試合時間
試合時間は60分。これを前半、後半30分ずつに分け、さらに15分ずつの節（クォーター）に分けることで、合計4つの時間帯となる。第1・第2と第3・第4のクォーターの間では、陣地を交換するが、クォーター終了時の結果は持ち越す。しばしば計時が止められ、前後半の間に15分程度の休憩（ハーフタイム）を挟むため、実際の時間は3時間を超えることも珍しくない。 終了時に同点の場合の扱いはリーグによって異なる。NFLでは、15分間の延長戦を行い、どちらかが得点した時点で、そのチームの勝利となり、15分間でどちらも得点をあげなかった場合は引き分けとなる。プレーオフなど、必ず勝敗を決める必要がある場合には、さらに延長戦を行うことが定められている。NCAAルールでは基本的に引き分けとなるが、必ず勝敗を決める必要がある場合には、「タイ・ブレイク・システム」という特殊なルールにより決定する。
チームの人数
1チームの人数は11人。ただし、プレーとプレーの間であれば、一度に何人でも交替できる。一度プレーから外れた選手が再びプレーに参加することも可能である。ただし、場合によっては1人の選手が複数のポジションを兼ねることもある。
審判の人数
審判の人数は、レフェリー、アンパイア、ヘッド・ラインズマン、ライン・ジャッジ、バック・ジャッジ、フィールド・ジャッジおよび、サイド・ジャッジの7名である。
コンタクト
アメリカンフットボールにおけるコンタクトとは、身体の接触を行うことである。 コンタクトはタックルとブロックに大別される。
タックルとは、ボールを保持する選手の前進を止めるために体やジャージをつかむこと。
ブロックとは、相手選手の体やジャージをつかむことなく、自らの体を使って相手の進路を妨害すること。
状況により、手を開いて相手を押すことはブロックとして認められる。 原則として、ボールを持っていない選手に対するタックルは認められない。ボールを持っていない選手の体やジャージをつかむと反則となる なお、蹴る・殴るなどのラフプレイ、暴力行為は当然禁止されている。
装具
アメリカンフットボールの装具全ての重さを合計すると、約7kg〜8kgになる。 装着が義務付けられた装具に不備があると反則となるので、全ての選手は正しく装具を装着しなければならない。
ヘルメット：頭部を保護する。表面はプラスチックで、中にウレタン製のパッドと、ゴムチューブが内蔵されており、ゴムチューブ内の空気圧の調整により、フィット感を向上させる。また、顔面を保護するフェイスマスク（またはフェイスガード）と、顎に当ててヘルメットを固定するチンストラップが必須。
ショルダーパッド（プロテクター）：胸、背中および肩を保護する。各部位を保護するパッドを、プラスチックのカバーで覆ってつなぎ合せたもので、ポジションごとに形状が異なる。
ニーパッド・サイパッド・ヒップパッド：それぞれ、膝、太腿前面、尻を保護するパッド。ユニフォームのパンツの下に装着。
マウスピース：頭部への衝撃を緩和するために装着。スナップする直前に口に入れて噛み締める。プレーしていない時は会話に差し障りがあるのでフェイスマスクにストラップで吊ってある。
ユニフォーム：ホーム用とビジター用のユニフォームがあり、ホーム用はチームカラー、ビジター用は白を基調とした色が原則。防具の上から着込み、体にぴったりとフィットするよう、伸縮性に富んだ素材を使用する。